大军行至张掖郡时,遇到了一支迁徙的匈奴部落。部落首领见到杜预,立即率领族人跪拜在地:“西平王殿下,我等愿归附大魏,世代为大魏镇守边疆!”
杜预连忙下马,扶起部落首领:“首领请起。你们愿意归附大魏,朕(此处为魏帝授权,杜预可代表朝廷)深感欣慰。朝廷会给予你们土地和粮草,让你们安居乐业。”
部落首领感激涕零,当即表示愿意派遣三千勇士,跟随杜预出征,讨伐于阗国和羯胡残部。杜预欣然应允,将这三千勇士编入中军,由周泰统一指挥。
与此同时,周泰率领的五千精锐骑兵已经抵达敦煌城外。此时的敦煌城,正被于阗国和羯胡残部的联军紧紧围困。城墙上的守军早已疲惫不堪,伤亡惨重。张朗见到周泰的援军,大喜过望,立即下令打开城门,迎接援军入城。
周泰入城后,立即查看城防情况。他发现敦煌城的城墙多处受损,粮草也所剩无几。于是,他当机立断,命令士兵加固城墙,同时派人向杜预送信,请求尽快运送粮草支援。
于阗国国王尉屠耆得知大魏援军赶到,心中有些不安。他召集石勒和其他部落首领商议对策。
“石勒将军,大魏援军已到,我们该如何应对?”尉屠耆问道。
石勒坐在首位,脸色阴沉。自从张宾战死,他就如同失去了左膀右臂。此次联合于阗国反叛,也是被逼无奈。他知道杜预的厉害,若是不能尽快攻破敦煌城,等杜预的主力部队赶到,他们就会陷入绝境。
“国王陛下,大魏援军虽到,但兵力有限。我们可集中兵力,趁援军立足未稳,发动猛攻,一举攻破敦煌城。”石勒说道。
其他部落首领纷纷表示赞同。于是,尉屠耆下令,联军全力攻城。
次日清晨,联军发起了猛烈的进攻。无数的云梯架在城墙上,士兵们像潮水一样向上攀爬。周泰亲自登上城墙,指挥士兵防守。他手持长枪,奋勇杀敌,接连斩杀了数十名联军士兵。守军们见统领如此英勇,士气大振,拼死抵抗。
战斗持续了整整一天,联军损失惨重,却始终未能攻破敦煌城。夜幕降临,联军只好撤军休整。周泰趁着夜色,命令士兵悄悄出城,偷袭联军的营地。联军毫无防备,被打得大败,损失了两千余人。
石勒得知营地被偷袭,气得暴跳如雷。他知道,再这样下去,他们必败无疑。于是,他决定亲自率领一支精锐部队,绕道敦煌城后方,偷袭周泰的援军粮草。
然而,石勒的计划早已被杜预料到。杜预在率领大军西进的途中,就派了大量的斥候,侦查联军的动向。当得知石勒率领部队绕道后方时,杜预立即下令,让王濬率领的骑兵部队改变路线,拦截石勒。
王濬率领七千骑兵,日夜兼程,终于在疏勒河附近追上了石勒的部队。王濬一声令下,骑兵们如同猛虎下山,向石勒的部队发起了冲锋。
石勒的部队都是步兵,在骑兵的冲击下,不堪一击。石勒见势不妙,立即率领残部突围。王濬紧追不舍,双方在疏勒河畔展开了一场激战。
激战中,王濬一马当先,与石勒交手。两人大战数十回合,不分胜负。就在这时,王濬的副将率领一支骑兵赶到,从侧面夹击石勒。石勒腹背受敌,渐渐体力不支。他拼尽全力,斩杀了几名骑兵,趁机突围而逃。
王濬见石勒逃脱,并没有继续追击。他知道,石勒已经成了丧家之犬,翻不起什么大浪。于是,他率领部队,调转方向,向敦煌城进发,与周泰汇合。
此时,杜预的主力部队也已经抵达敦煌城外。杜预见联军士气低落,立即下令,对联军发起总攻。大军分为三路,从东、南、北三个方向,向联军的营地发起了猛烈的进攻。
联军早已疲惫不堪,在大魏军队的猛攻之下,迅速崩溃。尉屠耆见大势已去,率领少数亲信,向西域深处逃窜。石勒的残部则被彻底歼灭。
敦煌之围解除后,杜预下令安抚百姓,修复城防。同时,他派遣使者前往西域诸国,告知他们于阗国反叛的下场,劝诫他们不要轻举妄动。西域诸国见状,纷纷派遣使者前往凉州,向杜预表示臣服,并献上贡品。
解决了西域的叛乱后,杜预并没有放松警惕。他知道,北方的柔然仍然是大魏的威胁。于是,他上书魏帝,请求加强北疆的防御。魏帝采纳了杜预的建议,派遣大将拓跋珪率领大军,镇守北疆。
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然而,此时的洛阳朝堂,却暗流涌动。以中书令张华为首的文官集团,与以大将军司马越为首的武将集团,为了争夺权力,相互倾轧。张华认为杜预手握重兵,镇守西方,功高震主,请求魏帝召回杜预,削去其兵权。司马越则认为杜预是大魏的栋梁之才,应该继续镇守西方,反对召回杜预。
魏帝犹豫不决。他既担心杜预功高震主,又离不开杜预镇守西方。就在这时,杜预主动上书,请求辞去西平王的爵位,回京任职。魏帝大喜过望,立即批准了杜预的请求,任命他为司徒,掌管朝政。
杜预回京后,立即陷入了朝堂的权力斗争之中。张华见杜预回京,便想拉拢他,共同对抗司马越。司马越也想与杜预结盟,巩固自己的地位。杜预却始终保持中立,不愿参与党派之争。他致力于整顿吏治,发展生产,减轻百姓的负担。
然而,树欲静而风不止。张华见杜预不愿与自己合作,便开始暗中陷害杜预。他派人散布谣言,说杜预在西方拥兵自重,意图谋反。司马越也趁机落井下石,向魏帝进谗言,诋毁杜预。
魏帝虽然信任杜预,但在众臣的谗言下,也渐渐产生了怀疑。他下令剥夺杜预的司徒之职,将其贬为雍州刺史,再次派往西方镇守。
杜预深知朝堂的险恶,接到圣旨后,没有丝毫怨言,立即收拾行装,前往雍州赴任。周泰、王戎等亲信纷纷跟随杜预前往雍州。
雍州地处关中,是西方的战略要地。杜预到任后,立即开始整顿军备,安抚百姓。他发现雍州的吏治腐败,许多官员贪污受贿,欺压百姓。于是,他大力整顿吏治,严惩贪官污吏,选拔有才能的官员任职。
同时,杜预还注重发展农业生产。他组织百姓兴修水利,开垦荒地,推广新的耕作技术。在他的治理下,雍州的农业生产得到了迅速发展,百姓的生活水平也得到了显着提高。