“废物!”曹操厉声喝道,“我让你率领精锐前往荥阳试探敌军虚实,你竟然中了徐荣的埋伏,损失了七千精锐!你还有脸回来见我?”
夏侯惇跪在地上,满脸羞愧地说道:“主公,末将罪该万死!是末将刚愎自用,低估了徐荣的实力,才会中了他的埋伏。末将愿意接受任何惩罚,只求主公再给末将一次机会,让末将报仇雪恨!”
郭嘉见状,连忙上前劝道:“主公息怒。夏侯惇将军虽然战败,但他也是无心之失。如今正是用人之际,我们不能轻易惩罚他。更何况,此次战败,也让我们看清了徐荣的实力和狡猾,为我们后续的进兵提供了经验教训。”
荀彧也说道:“主公,奉孝所言极是。夏侯惇将军跟随主公多年,忠心耿耿,勇猛善战。此次战败,他心中必然也是悔恨万分。不如暂且饶过他,让他戴罪立功。”
曹操沉吟了片刻,最终还是挥了挥手,沉声道:“看在奉孝和文若为你求情的份上,我暂且饶你一命。即日起,你前往军营,负责训练新兵,戴罪立功。若再敢有半点差池,定斩不饶!”
“多谢主公饶命!末将定当戴罪立功,不负主公所托!”夏侯惇连忙磕头谢恩,起身退了出去。
待夏侯惇离去后,曹操的目光转向郭嘉,沉声道:“奉孝,联络诸侯的事情进展如何?”
郭嘉上前一步,拱手答道:“主公,属下已差人分头联络袁绍、袁术、孙坚、公孙瓒等十七路诸侯。目前回信已至大半,袁绍、公孙瓒等人表示愿与主公共讨董卓,但言语间多有推诿,似是不愿先出精锐;袁术则以粮草未备为由,迟迟不肯表态;唯有孙坚将军,已率部向洛阳方向开进,并发来书信,愿与主公会师荥阳,共破徐荣。”
“袁绍……”曹操闻言,手指轻轻敲击着案几,眼中闪过一丝冷意,“此人坐拥冀、青、幽、并四州,兵精粮足,却始终首鼠两端,妄图坐收渔利!”
荀彧接口道:“主公所言极是。袁绍素有野心,却无雄才大略,遇事优柔寡断。此次讨董,他虽被推举为盟主,却只想借诸侯之力削弱董卓,同时壮大自身势力,根本无心真正匡扶汉室。”
“那袁术呢?”曹操追问,语气中带着几分不屑。袁术是袁绍的堂弟,出身四世三公的袁家,却心胸狭隘,嫉贤妒能。
郭嘉冷笑一声:“袁术此人,目光短浅,只知贪图享乐。他麾下粮草充沛,却迟迟不肯出兵,无非是怕损耗自身实力。属下听闻,他近日还在寿春大修宫殿,广纳姬妾,全然不顾天下百姓疾苦,更将讨董大业抛诸脑后。”
曹操重重一拍案几,怒道:“竖子不足与谋!若不是念及袁家声望,能号召部分诸侯,我真想即刻与这兄弟二人划清界限!”
帐内众人皆沉默不语。他们都清楚,如今讨董联盟看似声势浩大,实则内部离心离德,各怀鬼胎。若不能凝聚人心,共抗董卓,此次讨董大业恐怕终将功败垂成。
片刻后,曹操深吸一口气,压下心中怒火,目光转向众人:“诸位,袁绍、袁术靠不住,公孙瓒等诸侯又态度暧昧,唯有孙坚将军真心讨董。文若,你即刻差人前往孙坚军中,向他表明我军诚意,约定会师时间与地点。同时,告知他徐荣的兵力部署与作战特点,让他多加提防。”
“诺!”荀彧拱手应道。
“奉孝,”曹操又看向郭嘉,“你继续密切关注各路诸侯动向,尤其是袁绍和袁术。一旦他们有任何异动,即刻向我禀报。另外,你再梳理一下我军目前的兵力与粮草情况,制定一份详细的作战计划,以备不时之需。”
郭嘉躬身道:“属下明白。”
“夏侯惇虽战败,但他训练新兵的能力还是值得信赖的。”曹操话锋一转,提及刚刚离去的夏侯惇,“程昱,你前往军营,协助夏侯惇训练新兵,务必在最短时间内提升新兵的战斗力。同时,严查军中军纪,杜绝散漫之风。”
程昱上前拱手:“主公放心,属下定不辱使命。”
“其余诸将,各自坚守岗位,加强营寨防御,不得有丝毫懈怠!”曹操沉声下令。
“诺!”帐内众将齐声应道,随后纷纷退下,各司其职。
大帐内只剩下曹操一人。他走到帐外,望着天边渐渐沉下的夕阳,心中满是感慨。自董卓入京,废立皇帝,祸乱朝纲以来,天下大乱,民不聊生。他散尽家财,招募义兵,高举讨董大旗,本以为能汇聚天下英雄,共扶汉室。可如今看来,这乱世之中,真正心怀天下的人,寥寥无几。
“董卓……袁绍……袁术……”曹操喃喃自语,眼中闪过一丝坚定,“无论前路多么艰难,我曹操定要铲除奸贼,平定乱世,还天下百姓一个太平!”
与此同时,荥阳城中,徐荣的大帐内,气氛却截然不同。
“将军,此次大败曹操,斩杀其七千精锐,可谓大获全胜!”一名副将满脸兴奋地说道,“曹操新败,士气低落,想必不敢再轻易来犯。我们是不是应该乘胜追击,一举歼灭曹操残部?”
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