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第448章 运河（第3页）

“站住！今日梅三爷包场，闲人免进！”守门的汉子拦住她。

夏简兮亮出尚方剑：“本官夏简兮，前来查案。”

汉子脸色一变，正要通报，楼上已传来一个爽朗的笑声：“原来是夏大人！有失远迎，有失远迎！”

一个四十来岁的中年男子走下楼梯，他一身锦袍，面皮白净，三绺长须，看着像个儒商，但眼中精光闪烁，显然不是易与之辈。

正是梅三爷。

“夏大人大驾光临，蓬荜生辉。”梅三爷拱手，“楼上请，楼上请。”

夏简兮随他上楼。大厅里摆着十几桌宴席，坐满了人，见她进来，都停下交谈，目光齐刷刷投来——好奇的，审视的，不屑的，警惕的。

“诸位，这位是朝廷派来的夏大人，新任巡盐御史。”梅三爷朗声道，“夏大人年轻有为，是咱们扬州的贵客。来，大家敬夏大人一杯！”

众人举杯。夏简兮也端起酒杯，却未喝：“本官初到扬州，有些规矩还不懂。梅三爷，可否指教？”

“夏大人客气。”梅三爷笑道，“扬州别的没有，就是盐多。大人要查盐政，尽管查，我们一定配合。”

话说得漂亮，但夏简兮听出了弦外之音——盐场的水深，你一个年轻女子，查得明白吗？

“那就好。”她放下酒杯，“本官昨日查了盐场账目，发现一些问题，正好向梅三爷请教。”

大厅里瞬间安静。

“哦？什么问题？”梅三爷面不改色。

“官盐收购价，比市价低三成；上等盐积压不卖，却从外地运盐进来；盐仓里掺沙子的‘锅巴盐’，说是卖给穷苦百姓……”夏简兮一字一顿，“这些，梅三爷可知道？”

梅三爷笑容不变：“夏大人有所不知。收购价低，是因为盐场要养着上千工人，成本高；上等盐积压，是因为要保证官盐储备；至于掺沙子……那是下面的人不懂事，我已严令整改。”

滴水不漏。

夏简兮知道，今天问不出什么了。

“原来如此。”她淡淡道，“那本官就拭目以待，看梅三爷如何整改。”

“一定，一定。”

宴席继续，但气氛已变。夏简兮坐了片刻，便起身告辞。

梅三爷亲自送她到楼下：“夏大人，扬州水乡，不比京城。有些事……睁一只眼闭一只眼，大家都好过。”

这是威胁，也是警告。

夏简兮看着他：“梅三爷，有些事，睁一只眼闭一只眼，只会让蛀虫把树掏空。这棵大树若倒了，树上的猴子，也活不了。”

梅三爷眼中闪过一丝阴鸷，随即又笑了：“夏大人说得是。慢走。”

回驿馆的路上，石头小声道：“夏姐姐，那个梅三爷，看起来笑呵呵的，其实……好可怕。”

“嗯。”夏简兮点头，“苏绣，你明日去钱庄，查梅三爷的账目往来。石头，你继续盯着盐场，看他们有什么动作。”

“是！”