休息片刻,恢复了些许真气,我换了身干净的普通布衣,将气息收敛到炼气中期左右。
然后扮作一个游学的书生,沿着河岸官道,向东南方向行去。
一路上,果然听到不少关于昨夜“顺风号”沉没的传闻。
有说是遭遇了水匪,有说是触了暗礁,还有说是被水怪袭击,众说纷纭。
官府似乎已派人前去查探,但想必查不出什么。
我混在行人中,不疾不徐地赶路。
晌午时分,来到一处名为“邵伯”的运河小镇。
此地是运河与高邮湖之间的水陆要冲,颇为繁华。
我在镇上一家临河的茶楼坐下,要了壶茶,几样点心,一边休息,一边留意着周围的谈话。
“……听说昨夜上游三十里出了大事,一条大货船沉了,死了不少人!”
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“可不是嘛,我早上路过那边,还看到河面上漂着碎木板呢,唉,真是惨。”
“听说是遇到了‘水龙王’作祟!前几日就有渔民看到水里有黑影,比船还大!”
茶客们议论纷纷,多是些道听途说的猜测。
我慢慢喝着茶,灵觉却悄然散开,捕捉着更有价值的信息。
忽然,旁边一桌两个行商模样的中年人压低了声音的谈话,引起了我的注意。
“……老哥,听说了吗?高邮湖那边,最近不太平。”
“咋了?又闹水匪了?”
“比水匪邪乎!我有个跑船的亲戚说,前几天夜里行船,在湖西那片芦苇荡深处,看到有绿幽幽的鬼火飘来飘去,还有女人的哭声,吓得不轻!”
“嗨,怕是看花眼了吧?湖上起雾,磷火是常有的。”
“不止呢!他说还隐约看到雾里有大船的影子,可那片水域平时根本走不了大船!而且,第二天再去,那地方啥也没有,连个船影子都看不到,邪门得很!”
湖西芦苇荡?绿火?女人哭声?大船影子?我心中微动。
这描述,听起来倒有几分像幽冥道的手段。
难道“往生渡”就在那片水域?
“两位客官,您说的湖西那片,是不是靠近‘马棚湾’那一带?”
这时,茶楼掌柜正好过来添水,插嘴问道。
“对对,就是马棚湾再往西,那片老芦苇荡,本地人都不大敢晚上去,说是有水鬼索命。”那行商连忙点头。
掌柜的左右看了看,压低声音道:
“客官,听我一句劝,那片地方,最近少去。
不只是闹鬼……