三间土坯房,院子不大,但收拾得干净。
一个老太太坐在门口择菜,见有人来,抬起头。
“你们找谁?”
“大娘,刘书吏在家吗?”
老太太打量了他一下。
“在屋里躺着呢。你们是……”
“本官陈明。”
老太太愣了愣,然后眼圈红了。
她站起身,颤巍巍地往里走。
“老头子,陈……陈大人来了。”
陈明跟着进去。
屋里光线暗,一张木板床上,躺着一个干瘦的老头。
脸色蜡黄,嘴唇发白,看见陈明,挣扎着要起来。
陈明按住他。
“躺着说话。”
刘书吏看着他,嘴唇哆嗦着。
“陈大人……草民……草民有罪……”
“你的罪,已经罚了。”陈明在他床边坐下,“本官今天来,是想问问你,为什么贪?”
刘书吏沉默了一会儿。
“草民……草民也说不清。”
“说不清?”
“草民在衙门干了二十年,月俸二两。”刘书吏缓缓道,“够吃饭,但不够办事,村里人有难处,来找草民,草民不能不管,可管了,就得花钱。”
他顿了顿。
“刚开始,草民用自己的钱贴。后来贴不起了,就开始收点辛苦钱。”
“富户多收点,穷户少收点,实在困难的,不收。”
“草民知道,这是贪。可草民……草民没办法。”
陈明看着他。
“你收的钱,都花在村民身上了?”